Lo que se conmemora el 20 de diciembre, en el Teatro Municipal.
Este sábado 20 de diciembre, se conmemoran 162 años desde que el 20 de diciembre de 1863 más de 200 vecinos de la ciudad fundaron el Cuerpo de Bomberos de Santiago (CBS), como una respuesta de la comunidad organizada ante la tragedia del incendio de la Iglesia de la Compañía, que 12 días antes había cobrado más de 2.000 víctimas fatales, en su mayoría mujeres.
Si bien los primeros llamados al público -hecho por José Luis Claro Cruz, el 10 y 12 de diciembre, a través de los diarios El Ferrocarril y La Voz de Chile- tuvieron amplio eco en los jóvenes santiaguinos, fue al duodécimo día posterior al incendio que se reunió la comunidad en el casino del Teatro Municipal para dar origen a la Institución que hoy conocemos.
El Acta Fundacional del Cuerpo de Bomberos de Santiago destaca que “numerosos vecinos de esta ciudad se han reunido espontáneamente en los salones del Casino con el propósito de formar un Cuerpo de Bomberos Voluntarios que prevenga en lo futuro desgracias de igual origen”.
Agrega el documento que “de común acuerdo convinieron en adoptar en general, para este cuerpo la organización y régimen del Cuerpo de Bomberos de Valparaíso y organizar desde luego tres compañías de bombas con denominaciones del Oriente, del Sur y del Poniente y una compañía de Guardia de Propiedad”, eligiéndose los directores José Besa, Manuel Recabarren, Enrique Meiggs y Manuel Antonio Matta, respectivamente.
Y, después de los directores, se votó el primer Directorio, integrado por el Superintendente, José Tomás de Urmeneta; Vicesuperintendente, José Besa; Comandante, Ángel Custodio Gallo; Vicecomandante, José Agustín Prieto; Tesorero General, Juan Tomás Smith, y Secretario General, Máximo Argüelles.
La organización tras la fundación
Constituido el Cuerpo de Bomberos de Santiago, se organizaron las Compañías:
La 1ª Compañía, llamada del Oriente, quedó organizada definitivamente el 22 de diciembre de 1863, y eligió la siguiente oficialidad: Director, José Besa; Capitán, Wenceslao Vidal; Teniente 1°, Juan E. Haviland; Teniente 2°, Sebastián Moreno; Teniente 3°, Luis Rodríguez Velasco; Teniente 4°, Carlos Walker Martínez.
La 2° Compañía, denominada del Sur, eligió -seguidamente, anota Ismael Valdés Vergara en su libro «El Cuerpo de Bomberos de Santiago»- como Director a Manuel Recabarren; Capitán, Alejandro Vial; Teniente 1°, Guillermo Mackenna; Secretario y Tesorero, José Toribio Lira.
La 3ª Compañía, del Poniente, quedó constituida el 28 de diciembre por el Director, Enrique Meiggs; Capitán, José Luis Claro; Teniente 1°, Ramón Abasolo; Teniente 2°, Manuel Domínguez; Teniente 3°, Fernando Álamos; Teniente 4°, Remijio Costábal; y Secretario y Tesorero, Emilio Bello.
La Guardia de Propiedad, actual 6ª Compañía, se organizó definitivamente el 6 de enero de 1864, con los siguientes Oficiales: Director, Manuel Antonio Matta; Capitán, Félix Blanco; Teniente 1°, Antonio del Pedregal; Teniente 2°, Guillermo Matta; Teniente 3°, R. Polanco; Teniente 4°, S. Molina, y Secretario y Tesorero, Domingo Arteaga.
La Compañía de Gas, cuyos directores eran José Tomás Urmeneta y Adolfo Eastman, constituyó la 1ª Compañía de Hachas, Ganchos y Escalas, actual 8ª Compañía, con los empleados de la empresa, que tuvo como Director a Eastman; Capitán, Santiago Longton; Teniente 1°, Santiago Dimalow; Teniente 2°, Eduardo Brickles; Teniente 3°, Federico B. Smith; Teniente 4°, Roberto Ludford; Secretario y Tesorero, Juan Edmundo Smith.
También a pocos días del incendio de la Iglesia de la Compañía, la comunidad francesa en Chile se plegó al llamado construyendo dos compañías.
Así, el 18 de enero de 1864, se conformó la 2ª Compañía de Hachas, Ganchos y Escalas, actual 7ª Compañía «Zapadores Franco-Chilena» del CBS, teniendo como Director a Gastón Dubord; Capitán, René Clerc; Teniente, Eugenio Fenieux; y Secretario y Tesorero, Augusto Desmadryl.
Y, el 19 de enero, se constituyó una Compañía de Agua, la actual 4ª Compañía “Pompe France”, que tuvo a su primer Director en Carlos de Monery; Capitán, Augusto Raymond; Teniente 1°, B. Lafourcade; Teniente 2°, N. Canicart; y Secretario y Tesorero, Eduardo Muzard.
